Moins connue que sa cousine la vipère aspic, la vipère péliade (Vipera berus) est pourtant la seule vipère présente naturellement dans le nord et l’est de la France. Très discrète, elle est rarement observée et souvent confondue avec d’autres espèces. Voici comment l’identifier, comprendre son comportement, et savoir où elle vit sans la déranger.
🐍 Fiche d’identité
- Nom scientifique : Vipera berus
- Famille : Viperidae
- Taille : 50 à 65 cm (rarement plus)
- Statut : Espèce protégée en France
- Venimeuse : ✅ Oui, mais peu dangereuse pour l’homme en bonne santé
- Activité : Diurne, surtout aux heures douces
🔗 Voir sa fiche officielle sur INPN – Inventaire National du Patrimoine Naturel
🔎 Comment la reconnaître ?
➤ Motif dorsal en zigzag très marqué
- Typique et régulier, souvent bien visible même à distance
- Présent sur toute la longueur du dos
➤ Couleur variable mais souvent grise ou brun clair
- Certains individus sont entièrement noirs (forme mélanique), ce qui les rend plus difficiles à identifier
- Les jeunes ont une teinte plus rosée ou rougeâtre
➤ Pupille verticale (comme toutes les vipères)
- Tête triangulaire, bien distincte du cou
📷 Voir des photos comparatives ici :
👉 Vipera berus – Galerie HerpFrance
🗺️ Répartition géographique
La vipère péliade se rencontre principalement :
En France :
- Nord-est (Lorraine, Alsace, Ardennes)
- Centre-nord (Nièvre, Yonne, Morvan)
- Massif vosgien
- Alpes du Nord (rarement)
- Bretagne (quelques noyaux résiduels)
En Europe :
- Très répandue dans toute l’Europe du Nord (Allemagne, Scandinavie, Pays Baltes, Royaume-Uni…)
💡 Elle est la seule vipère au Royaume-Uni.
🌿 Milieux naturels
- Zones humides (tourbières, prairies fraîches, bords de forêts)
- Lisières boisées, clairières
- Landiers herbeux ou à bruyères
- Présente jusqu’à 2000 m d’altitude dans certaines zones de montagne
Contrairement à la vipère aspic, elle supporte mieux les climats frais et humides.
🧠 Comportement
- Très discrète et fuyante, peu de rencontres signalées
- Sortez aux heures douces pour espérer l’observer (matin ou fin d’après-midi)
- Se chauffe parfois sur des pierres ou branchages, rarement au milieu des sentiers
🛡️ Comme toutes les vipères, elle ne mord que si elle est acculée ou surprise de très près.
🧪 En cas de morsure
La morsure de la vipère péliade est rarement grave, mais nécessite toujours un avis médical.
Les symptômes possibles : douleur, gonflement local, fièvre légère, fatigue.
🔗 À lire : Que faire en cas de morsure de vipère ?
❗ Espèce menacée et protégée
- Interdit de la capturer, de la déplacer ou de la tuer (Code de l’environnement, art. L411-1)
- La destruction de son habitat est également interdite
- Elle joue un rôle écologique majeur : régulation des petits rongeurs
🔗 En savoir plus sur sa protection :
👉 Liste rouge des reptiles de France – UICN
Conclusion
La vipère péliade est une espèce fascinante, à la fois rare, discrète et précieuse pour nos écosystèmes. Trop souvent ignorée ou crainte à tort, elle mérite qu’on apprenne à la connaître… et à la laisser vivre en paix dans ses milieux naturels.