En France, la plupart des serpents que l’on rencontre en pleine nature sont inoffensifs. Pourtant, ils sont souvent pris à tort pour des vipères, ce qui suscite peur, voire destruction injustifiée. Il est essentiel d’apprendre à faire la différence entre une vipère (souvent venimeuse) et une couleuvre (inoffensive et protégée).
Voici 5 indices concrets pour les différencier rapidement — même sans être herpétologue !
🐍 1. La pupille
- Vipère : pupille verticale, fendue comme celle d’un chat
- Couleuvre : pupille ronde
💡 À savoir : ce détail n’est visible que de près (ou sur une photo zoomée), donc ce n’est pas le plus fiable à distance.
🔗 En image ici :
👉 Illustration comparée – Reptiles de France
🐍 2. La tête
- Vipère : tête triangulaire, bien distincte du cou, avec museau parfois retroussé
- Couleuvre : tête ovale ou allongée, peu marquée par rapport au cou
💡 Attention : certaines couleuvres imitent les vipères en aplatissant leur tête lorsqu’elles se sentent menacées.
🐍 3. Le corps et la taille
- Vipère : corps trapu, plutôt court (rarement plus de 70 cm)
- Couleuvre : corps long et fin, certaines atteignent 1,5 à 2 mètres !
🔎 Exemple : une couleuvre verte et jaune adulte peut mesurer jusqu’à 1,80 m. Aucune vipère française n’atteint ce gabarit.
🐍 4. La queue
- Vipère : queue courte et fine, qui se termine brusquement
- Couleuvre : queue longue et fuselée, dans le prolongement du corps
💡 Ce détail est souvent visible si le serpent s’éloigne ou si vous voyez tout son corps.
🐍 5. Le comportement
- Vipère : lente, souvent immobile au soleil, se replie si menacée
- Couleuvre : rapide, fuit très vite au moindre mouvement
💡 Si le serpent s’enfuit d’un bond, il s’agit presque à coup sûr d’une couleuvre.
🧭 Bonus : le motif dorsal
- Vipère aspic : ligne en zigzag
- Couleuvre à collier : collier clair derrière la tête
- Couleuvre verte et jaune : taches jaunes dispersées
🔗 Voir des exemples ici :
👉 Photos comparatives sur Tela Botanica
🛡️ Pourquoi apprendre à les différencier ?
- ✅ Pour ne pas tuer inutilement un animal inoffensif et protégé
- ✅ Pour éviter une mauvaise réaction en cas de rencontre
- ✅ Pour éduquer les enfants et randonneurs novices
- ✅ Pour contribuer à la préservation des espèces locales
🔗 En savoir plus :
👉 Protection des serpents en France – INPN
Conclusion
Apprendre à faire la différence entre une vipère et une couleuvre, c’est acquérir une compétence de randonneur responsable. Observez à distance, respectez leur présence, et rappelez-vous que le danger vient plus souvent de l’ignorance que du serpent lui-même.