L’Europe abrite une trentaine d’espèces de serpents, dont plusieurs venimeux. Mais pas de panique : la majorité d’entre eux sont discrets, peu dangereux, et rarement responsables d’accidents graves.
Voici les espèces venimeuses à connaître si vous randonnez dans les Alpes, les Balkans, les Carpates ou autour de la Méditerranée.
⚠️ Que signifie “venimeux” ?
Un serpent venimeux est capable d’injecter du venin à l’aide de crochets. En Europe :
- La majorité des serpents venimeux sont des vipères (famille Viperidae)
- Très peu d’espèces représentent un risque réel pour la vie humaine
- Les morsures graves concernent surtout les personnes âgées, les enfants, ou en cas d’allergie
🐍 1. Vipère ammodyte (Vipera ammodytes) – Balkans, Italie, Autriche
✅ La plus venimeuse d’Europe, mais peu agressive
- Taille : 60 à 90 cm
- Particularité : “petite corne” sur le museau
- Zones : Croatie, Slovénie, Bosnie, nord de l’Italie, Grèce, Bulgarie
- Risque : modéré à élevé en cas de morsure non traitée
🔗 Fiche : Reptile Database – Vipera ammodytes
🐍 2. Vipère berus (Vipera berus) – Europe du Nord et de l’Est
✅ Connue en France sous le nom de vipère péliade
- Zones : Scandinavie, Pologne, Russie, Royaume-Uni, Alpes
- Climat : tempéré à froid
- Risque : faible à modéré
- Fréquence : assez élevée dans les zones boisées du nord
🐍 3. Vipère d’Orsini (Vipera ursinii) – Alpes, Balkans, Italie centrale
✅ Très rare, petite, venin faible
- Taille : 30 à 50 cm
- Zones : Pelouses alpines (France, Italie), steppe hongroise
- Statut : espèce protégée, en danger critique
- Risque : quasi nul (venin faiblement actif sur l’humain)
🔗 Lire aussi : Vipère d’Orsini – INPN
🐍 4. Vipère de Lataste (Vipera latastei) – Espagne, Portugal
✅ Seule vipère venimeuse de la péninsule ibérique
- Taille : 50–70 cm
- Milieux : zones sèches, rocheuses
- Comportement : très discret
- Risque : modéré mais peu de cas signalés
🐍 5. Vipère kaznakovi / ottomane / anatolienne (Turquie, Caucase, Balkans)
✅ Plusieurs espèces très localisées, certaines au venin plus actif
- Zones : Turquie, Bulgarie, Géorgie
- Espèces : Vipera kaznakovi, Vipera xanthina, Vipera anatolica
- Statut : rares, localisées, venimeuses
- Risque : élevé uniquement en cas de morsure accidentelle sans soins
🔗 Voir : Reptiles of Europe – Biodiversity Heritage Library
❌ Les serpents d’Europe NON venimeux
Certaines espèces impressionnantes sont totalement inoffensives :
| Espèce | Zones | Particularité |
|---|---|---|
| Couleuvre de Montpellier (Malpolon) | Espagne, Sud de la France | Peut faire un sifflement défensif |
| Couleuvre d’Esculape | France, Europe centrale | Grimpante, douce |
| Couleuvre léopard (Zamenis situla) | Balkans, Italie du Sud | Très colorée, rare |
| Couleuvre à quatre raies | Italie, Balkans | Très grande, non venimeuse |
🛡️ Comment éviter les morsures, même à l’étranger ?
- Toujours marcher sur les sentiers dégagés
- Observer avant de s’asseoir ou de s’accroupir
- Ne jamais manipuler un serpent, même inoffensif
- Porter des chaussures montantes en zone pierreuse ou sèche
- Informer les enfants et les calmer en cas de rencontre
💬 Même en cas de morsure, les hôpitaux européens sont bien équipés. Le pronostic est bon si l’on agit vite.
Conclusion
L’Europe abrite quelques serpents venimeux, mais aucun ne représente un danger majeur si vous adoptez les bons réflexes. Observer les serpents du continent, c’est aussi découvrir des espèces magnifiques, rares, et souvent menacées. Respectez-les, ne les craignez pas… et laissez-les poursuivre leur chemin.